专利海盗(Patent Troll):形容没有实体生产,而是通过抢注、从他人处购买专利,积极发动专利诉讼赚取巨额和解金或者赔偿款的专业团体。
大家都知道,电力和内燃机的发明是第二次工业革命最重要的两项技术突破。爱迪生在电力和灯泡领域经历了非常激烈的专利竞争,而在与内燃机息息相关的汽车领域,一场难缠的专利诉讼战正横亘在亨利·福特的面前。
专利制度漏洞百出,专利海盗步步紧逼,在这位著名汽车公司的创始人身上,又发生了哪些与专利相关的逸闻轶事呢?
![百年前,福特公司创始人成为迎战专利海盗的世界第一人! 百年前,福特公司创始人成为迎战专利海盗的世界第一人!]()
一、福特汽车的诞生
亨利·福特在创立自己的汽车公司之前,曾经担任过底特律爱迪生照明公司的总机械师,在那个时候,他已经是过了“而立之年”的人了。
不过,三十多岁能成为大公司的总机械师,这种人才在当时的底特律是凤毛麟角。所以,亨利·福特成为了底特律的名人,他还被聘为底特律基督教青年技工学校的兼职教师,向学生们讲授机械技术。
1891年秋天,亨利再次来到了底特律,这回他在技术中心看到的某样东西,就此改变了他的人生,也改变了世界。
那样“东西”,其实是一台汽油发动机。在此之前,亨利对汽油发动机已经有所了解,但是他接触到的都是汽油发动机的早期产品,噪音很大、体积笨重、油耗过高,而且输出功率小,所以并没有普及开来。但是当亨利仔细研究了这一台最新机器时,他震惊了!
与蒸汽机相比,这台汽油发动机简直是革命性的产物。它重量轻、体积小、结构紧密、加工精巧,最令人赞叹的是其独特的四冲程循环系统设计方案。在第一冲程上,活塞把雾状的燃料导入汽缸,第二冲程则负责把燃料压缩,第三冲程是点火引爆装置,而膨胀后的气体则推动活塞冲向最后的第四冲程,然后排放出废气,又开始新一轮的循环。
受到这台发动机的激励,亨利·福特坚定不移地开启了他的汽车研制工作。1896年,他制造出了自己的第一辆汽车——“四轮车”(Quadricycle)。随后,在1903年,福特与11位投资者合作,以2.8万美元的资金创立了福特汽车公司。
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1908年,福特公司生产出世界上第一辆T型车,不到20年的时间里,福特公司生产的T型车数量就突破了1500万,美国人的生活方式、社会的历史进程,就这样彻底改变了!
二、专利海盗的出现
然而,就在福特公司发展得如日中天的时候,一场专利诉讼大战悄然而至了。
1909年5月28日,由26家美国汽车制造商组成的汽车制造许可协会(A.L.A.M)向纽约法庭起诉,认为亨利·福特制造汽车违犯了他们的“赛尔登专利”,还狮子大张口,向福特索要100万美元的赔偿金。
什么是赛尔登专利?汽车制造许可协会又是什么组织呢?
原来,在1879年,一个叫塞尔登的专利权律师申请了汽车专利权。申请中,赛尔登描述了一项石油驱动,在驾驶座前有燃烧式发动机、离合器、脚刹车、前轮驱动的机器,并称之为“汽车”。
实际上作为律师,赛尔登从没有建造过这样的汽车,他只是相信在不久的将来,一定会有人生产出他想象的机器,并使他拥有汽车的专利垄断权。
果不其然,在塞尔登的努力下,1895年11月,美国政府向他授予了“所有商业用途汽油汽车的控制权”专利。而这时,东海岸一个名为艾伯特·保罗的汽车制造商买下了这个专利,并向赛尔登支付专利使用费。
随后,保罗和他的合作伙伴成立了汽车制造许可协会(A.L.A.M),并声称任何一家没有得到信托牌照、支付专利使用费的汽车制造商都侵犯了赛尔登专利,将面临起诉。A.L.A.M就像一只无形的巨手,以专利权为借口,迫使当时美国几乎所有的汽车公司都屈服在它的压力下,向其缴纳专利费用。
这个组织依靠一项从未实际用作生产的专利,借助法律的薄弱环节“打擦边球“,蚕食汽车企业,从中牟取暴利。可以说,一百多年前的美国汽车制造许可协会,已经有了当代专利海盗的雏形!
面对步步紧逼、气焰嚣张的A.L.A.M,福特在为期一年多的专利诉讼拉锯战中,始终镇定、积极地迎战对手。一方面,福特汽车公司继续生产和销售T型车,另一方面在各种场合利用舆论工具造势。
一直到1911年1月9日,最终裁决终于下来了。法官认为:汽油汽车的主要技术是一种“社会发明”,所有的汽车制造商都可以平等使用,并且宣布遣散美国汽车制造许可协会。
对战专利海盗,福特取得了伟大的胜利!
三、厌恶专利的福特
虽然福特曾经担任过爱迪生公司的雇员,但是与爱迪生这个具有专利偏好的企业家不同,福特终身都对专利抱有非常排斥的态度。
福特认为专利系统应该废除,他曾说过:“专利权滋养寄生虫,会让人们躺在他们的船浆上不做任何事情“。
因此,在赢得与美国汽车制造许可协会的诉讼后,福特也没有从公众视线中淡出,而是选择对整个专利系统全面开战。
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“作为规定,福特强烈反对接受他人有专利的零部件。”福特传记的作者格林利夫写道,“福特要求自己的工程师自主研发自己的零件。”并且,福特为了维护自己的反专利立场,还常常以自己的发明——轻型便宜耐用的量产汽车为例。他表示,如果当时强制要求付费,这个发明可能就不会存在了。
福特公司的一名律师曾吹牛说,“除了最高法院,世界上没有什么能够让亨利·福特签署专利许可协议,或是支付专利使用费。”
总结 与专利海盗一役,既让福特成为了抗争法律缺陷、维护社会权益的英雄,同时,他也变成了一个视专利制度如洪水猛兽的极端自由主义者。
但不可否认的是,在十九世纪的美国,爱迪生、特斯拉、卡内基、洛克菲勒等知名科学家,都曾因为发明创造受到过专利法的保护,从而创立了大型公司、积累了巨额财富。而专利制度在持续为天才之火浇上利益之油的同时,自身也处于不断创新发展的道路中,下一期就让我们围绕利益平衡理论,描绘出美国专利制度风云变幻的实践画卷。
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